Si l’utilisation des bourgeons à des fins thérapeutiques remonte au Moyen Âge, les anciennes pharmacopées mentionnent déjà l’usage du bourgeon de peuplier dans l’onguent populeum, et du bourgeon de sapin dans les sirops pectoraux. La gemmothérapie telle qu’on la connaît aujourd’hui est une discipline récente.

C’est le Dr Pol Henry, médecin homéopathe belge, qui en est le père fondateur. Inspiré dans les années 1950 par les travaux du Dr Paul Niehans sur les cellules embryonnaires animales, il transpose la démarche au règne végétal. Il étudie méthodiquement les bourgeons et jeunes pousses de nombreuses espèces, établit un mode de fabrication par macération dans un mélange eau-alcool-glycérine, et publie ses résultats sous le terme de phytembryothérapie. Le Dr Max Tétau, médecin homéopathe français, reprend ensuite ces travaux et leur donne le nom définitif de gemmothérapie, qu’il contribue à faire connaître et à développer cliniquement.

Il est important d’être transparent sur un point : la gemmothérapie est aujourd’hui classée comme une pratique empirique, dont les connaissances reposent davantage sur les observations cliniques et les témoignages que sur des études randomisées en double aveugle. Les recherches scientifiques formelles restent limitées. Cela ne signifie pas qu’elle est sans intérêt, les bourgeons contiennent bel et bien des composés actifs documentés mais cela invite à l’aborder avec discernement, en complément et non en remplacement d’un suivi médical (évidemment).